Une autre transaction monstre à Columbus

Les Blue Jackets de Columbus ont créé une onde de choc dans la KBEK avec une transaction à trois équipes qui transforme considérablement la composition de leur formation.

Dans la transaction, Columbus acquiert Mitch Marner, Mavrick Lamoureux, ainsi que des choix de 2e et 4e tours en 2029.

En retour, les Blue Jackets cèdent à Minnesota Quinn Hughes, tandis que Reinbacher, un choix de 1er tour, un choix de 2e tour et un choix de 4e tour prennent la direction de Toronto. Les Maple Leafs conservent également 50 % du salaire de Marner, permettant ainsi à Columbus de faire entrer le joueur vedette dans sa structure salariale à un coût beaucoup plus avantageux.

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« Nous ne voulions pas simplement remplacer Quinn Hughes »

En conférence de presse, le DG des Blue Jackets a insisté sur le fait que la décision n'était pas simplement une question de valeur individuelle entre Hughes et Marner.

«« Quinn est un joueur exceptionnel. Il aurait été facile de regarder ses performances et de conclure qu'on devait absolument le garder. Mais notre travail, c'est de regarder notre équipe dans son ensemble et de déterminer ce qui nous donne la meilleure structure pour les prochaines années. »»

Hughes était évidemment une pièce majeure de la formation de Columbus. Le défenseur de 26 ans demeure l'un des meilleurs défenseurs offensifs de la LNH et avait encore une saison à écouler à son contrat de 7,85 M$ avant de pouvoir devenir joueur autonome.

Mais une nouvelle réalité contractuelle se dessinait à l'horizon.

«« On savait qu'une prolongation de Quinn allait probablement représenter un investissement énorme. On ne voulait pas nous retrouver dans une situation où on devait payer extrêmement cher un seul joueur tout en limitant notre capacité à améliorer le reste de notre formation. »»

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Marner à 6 M$ : l'élément qui change tout

Le véritable élément qui aurait fait pencher la balance pour Columbus est toutefois le contrat de Marner.

Dans cette transaction simulée, Toronto accepte de conserver 50 % de son salaire de 12 M$, ce qui signifie que Columbus n'assume qu'environ 6 M$ par saison.

Pour le DG des Blue Jackets, c'était une opportunité difficile à ignorer.

«« Quand on regarde le joueur que Mitch est, son expérience, sa capacité à produire offensivement et son impact en séries, obtenir ce joueur avec une charge salariale de 6 millions, c'est une situation complètement différente. »»

Marner avait signé un contrat de huit ans et 96 M$ avec Vegas en 2025, soit une valeur annuelle moyenne de 12 M$. Il avait alors connu une saison de 102 points à Toronto.

Dans la simulation de Columbus, le maintien de 50 % de ce salaire par Toronto transforme donc complètement la valeur de l'acquisition.

«« Nous n'achetons pas simplement Mitch Marner. Nous achetons Mitch Marner à un coût qui nous permet de continuer à construire autour de lui. C'est une différence énorme. »»

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L'autre élément important de la transaction est Mavrick Lamoureux.

Le jeune défenseur représente une pièce particulièrement intéressante pour Columbus alors que l'organisation tente de maintenir une certaine profondeur à la ligne bleue malgré le départ de Hughes.

«« C'était très important pour nous de ne pas sortir de cette transaction uniquement avec un joueur offensif. Mavrick est un jeune défenseur que nous croyons capable de devenir une partie importante de notre groupe. »»

La transaction permet donc aux Blue Jackets de transformer un défenseur élite établi en une combinaison comprenant un joueur offensif vedette, un jeune défenseur et trois choix au repêchage.

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Pourquoi accepter de laisser partir Reinbacher?

La décision de sacrifier Reinbacher ainsi qu'un choix de premier tour constitue probablement l'aspect le plus difficile de la transaction pour Columbus.

Le DG ne le nie pas.

«« Oui, c'est difficile. Chaque fois que vous échangez un jeune joueur que vous avez sélectionné et un choix de première ronde, vous devez être certain de votre direction. Nous avons beaucoup réfléchi à cette partie-là. »»

Mais l'organisation considère que la possibilité d'acquérir un joueur comme Marner à seulement 6 M$ justifie de modifier son calendrier de développement.

«« Notre objectif n'est pas simplement d'avoir le plus grand nombre de bons espoirs possible. Notre objectif est de bâtir une équipe capable de gagner. À un certain moment, il faut transformer une partie de vos actifs futurs en talent NHL établi. »»

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Une nouvelle identité pour Columbus

Cette transaction change également la philosophie de l'équipe.

Avec Marner, Columbus ajoute un joueur capable de générer de l'offensive, de distribuer la rondelle et de jouer dans toutes les situations importantes.

Le DG voit surtout une complémentarité avec le noyau déjà présent à Columbus.

«« Nous avons de jeunes joueurs très talentueux. Nous avons maintenant besoin de joueurs capables de les faire progresser et de créer de l'offensive au plus haut niveau. Mitch peut faire ça. »»

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« Nous n'avons pas fait cette transaction pour faire du bruit »

Malgré l'ampleur de la transaction, le DG refuse de présenter celle-ci comme un simple coup médiatique.

«« Nous ne cherchions pas à faire une transaction spectaculaire. Nous cherchions une transaction qui avait du sens. »»

«« Nous avons perdu Quinn Hughes, un défenseur exceptionnel. C'est évidemment une grosse perte. Mais nous obtenons Mitch Marner, nous ajoutons Lamoureux et nous conservons une flexibilité financière importante grâce aux 50 % retenus par Toronto. Pour nous, c'est une restructuration de notre équipe, pas seulement une transaction entre deux vedettes. »»

Le message envoyé par Columbus est donc clair : l'organisation considère désormais qu'elle possède suffisamment de talent pour commencer à convertir ses actifs futurs en joueurs capables d'avoir un impact immédiat.

Et avec Marner sous le maillot bleu, rouge et blanc, les Blue Jackets viennent clairement de changer de dimension.

«« Quinn Hughes nous a aidés à faire avancer cette équipe. Maintenant, nous croyons que Mitch Marner peut nous aider à franchir une autre étape. »»